Dos importantes filósofos como Platón y Aristóteles han influido ampliamente en la visión que hemos adoptado de la Realidad a lo largo de los siglos. Tanto las ideas de uno como del otro fueron la base de las ideas de muchos filósofos y científicos de todas las épocas. Aristóteles fue discípulo de Platón, pero no tardó mucho tiempo en discrepar de su maestro hasta el punto de afirmar justo lo contrario de lo que afirmaba Platón. Aunque la influencia platónica se hace patente en la obra de Aristóteles, divergían en lo que cada uno consideraba que era la Realidad. Para Platón lo real era el mundo de las Ideas, y el mundo físico no era más que un reflejo del mundo de las Ideas, de los arquetipos. El mundo de las Ideas estaba presidido por la idea suprema: el Bien, luego venía otro nivel gobernado por las ideas aplicables a toda realidad: Semejanza, Unidad, Identidad; después un nivel inferior con los valores y las virtudes: Justicia, Belleza, Templanza, etc; y finalmente las ideas de las cosas del mundo físico como la idea Árbol, Caballo, etc. Por otro lado Aristóteles afirmaba todo lo contrario, el mundo que captan los sentidos es el único real y los conceptos mentales son simplemente un reflejo del mundo físico. Aristóteles defendía la realidad de lo particular, el conocimiento basado en la experiencia, y Platón todo lo contrario, la realidad de lo universal, el conocimiento basado en la abstracción.
(La Escuela de Atenas de Rafael – Platón señalando hacia arriba y Aristóteles palpando el mundo físico)
